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Yuru Kyara, las adorables mascotas de Japón
Con el importante papel de promover provincias y ciudades japonesas, las mascotas regionales tienen hasta una fecha especial: 11 de mayo
Mario, Pikachu, Totoro, Hello Kitty. ¿Reconoce estos nombres?
Gran exportador mundial de entretenimiento, Japón es el país de origen de algunos de los personajes más amados de la cultura pop. Los hermanos Mario y Luigi, Pikachu, Sonic, Totoro y Hello Kitty son tan solo algunos de los nombres que acompañaron a diferentes generaciones de fanáticos de los videojuegos, animes y mangas.
Especialistas en la creación de figuras memorables, los japoneses también aplican esos conocimientos especializados en la concepción de mascotas, conocidas como yuru kyara (que proviene de la expresión yurui kyarakuta). Las yuru kyara son mascotas utilizadas para promover una empresa, evento e incluso una región —estas últimas son conocidas como gotōchi kyarakuta.
Los personajes conocidos como gotōôchi kyarakuta (o gotōôchi kyara) desempeñan un papel protagonista en la promoción de la cultura local de ciudades y provincias japonesas y actúan como sus representantes en eventos y puntos turísticos.
El Día de la Mascota en Japón
La importancia de las mascotas regionales es tan grande que, desde el 2014, tienen incluso un día conmemorativo propio. Establecido por la Asociación de Mascotas Regionales de Japón, el 11 de mayo plantea una broma con la sonoridad de la palabra “gotōchi” (región) y la fecha 5 (go), 10 (to), 1 (chi).
Estas mascotas suelen combinar la estética de los animes modernos con algunas características de la región a la que representan, entre ellas la cultura, la historia, la fauna o productos por los cuales la ciudad o provincia es reconocida. El resultado suele ser un personaje kawaii, o sea, muy tierno y amigable, con un gran atractivo popular, que contribuye a fomentar el turismo y el desarrollo de la economía local.
Mucho más allá de las relaciones públicas
Las mascotas regionales comenzaron a adquirir más protagonismo en el 2007, cuando el gobierno de la ciudad de Hikone, provincia de Shiga, presentó el Hikonyan. Creada para celebrar el 400.º aniversario del Castillo Hikone, esta mascota felina se inspiró en una leyenda de un gato blanco que, usando su maullido, salvó a Naotaka Ii, el señor Hikone, en una tempestad de rayos, con lo cual se hizo muy popular en Japón. Su nombre es una junción del nombre de la ciudad Hikone con nyan, una onomatopeya que remite al maullido de los gatos. La figura de la mascota, entonces, se percibió como un medio de hacer que el aprendizaje resultara mucho más divertido. Pero no se detiene allí.
Kumamon: la mascota de Kumamoto
Muchas mascotas también realizan un importante aporte social al llevar consuelo a la población en situaciones extremas. Ese es el caso, por ejemplo, de Kumamon, un simpático osito de pómulos rojos creado en el 2010 en Kumamoto, ganador del primer premio Grand Prix de Yuru kyara en el 2011. En el 2016, cuando un terremoto azotó a la provincia y dejó miles de personas a la intemperie, Kumamon visitó centros de refugiados para brindar consuelo a las víctimas de la catástrofe.
Incluso semanas después de la tragedia continuó apoyando a la población local y participando en eventos cuyos esfuerzos se centraban tanto en la reconstrucción de la región como en brindar apoyo emocional a los habitantes. No es casualidad que el 40 % de los participantes de una encuesta llevada a cabo entre octubre y noviembre del año pasado por el Nippon Research Center consideren a Kumamon como la mascota regional más popular de Japón.
Miraitowa y Someity: las mascotas de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020
Es imposible no mencionar a dos personajes que representan a Japón a nivel internacional. Miraitowa y Someity son las mascotas de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Tokio 2020 y desempeñan el papel de embajadores del evento, así como de la cultura japonesa como un todo. Este dúo, creado por el artista Ryo Taniguchi, fue elegido exclusivamente por estudiantes de más de 16 000 escuelas de enseñanza primaria.
Miraitowa, la mascota de la Olimpíada, representa la unión entre tradición e innovación y su principal característica es un fuerte sentido de justicia. Su nombre es una combinación de las palabras mirai (futuro) y towa (eternidad), mientras que su diseño se inspiró en el logotipo de Tokio 2020, que tiene detalles en azul índigo.
Someity, la mascota de la Paralimpiada, debe su nombre a la someiyoshino, un tipo popular de flor de cerezo, que también influyó en su diseño. La pronunciación también recuerda la expresión en inglés “so mighty”, que significa “tan poderosa”, una alusión a la fuerza mental y física de los atletas paraolímpicos y a su capacidad e superar obstáculos.
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